아름다운 파란색 수레국화길국화과에 속하는 센토레아속(Centaurea)에는 약 500여종이 있으나 그 중 원예용으로 많이 쓰이는 것은 시아누스종(C. cyanus)으로 우리말로는 수레국화라 부르는 유럽동남부 원산의 추파일년초이다. 초장은 1m 정도까지 신장하고 분지력이 왕성하여 주당 40본 정도를 절화할 수 있다. 내한성이 강하여 지역에 관계없이 재배가 가능하나 겨울출하의 절화재배는 난지에서만 가능하다. 토질은 특별하게 가리지 않지만 배수가 좋은 사양토나 양토에서 재배하기가 수월하다. 재배는 벼뒷그루로도 가능하지만 자칫하면 웃자라서 쓰러지는 경우가 있기 때문에 비배관리에 주의하고 이랑을 높게 하여 재배한다. 미국 Colorado State University 원예학과 연구팀에 의해 "수레국화(knapweed)가 뿌리를 통해 제초 물질을 배출해 내는 사실"이 밝혀졌다. 이 물질은 '카테킨(catechin)'이라고 불리는 물질로서 잡초에 대항할 수 있는 환경 친화적 천연 제초제로서 매우 의미가 깊다.
수 십년 동안 과학자들은 '반점 수레국화'가 주변 식물들을 죽일 수 있는 화학물질을 배출하기 때문에 앞으로 유용하게 사용될 수 있을 것이라고 추측해 왔었다. 그러나 아직까지 이러한 현상 규명에 대해 실질적인 진척이 없었던 가운데 본 대학 Vivanco 교수 연구팀에 의해 최초로 수레국화에서 제초 기능을 가진 물질이 분리 동정된 것이다.
