두해살이풀로 줄기와 가지에 잔가시가 돋친 지느러미와 같은 날개가 붙어 있습니다. 줄기는 곧게 서고 가지를 치면서 1m 안팎의 높이로 자랍니다.

잎은 마디마다 서로 어긋나게 자리하며 피침 모양으로 생겼습니다. 잎 가장자리에는 많은 가시가 돋쳐 있으며 물결처럼 생긴 결각이 중간 정도의 깊이로 패여 있습니다.

줄기와 가지의 끝에서 갈라져 나간 많은 꽃대 위에 둥근 꽃이 1송이씩 피어납니다. 꽃은 수술과 암술로만 이루어져 있으며 꽃잎은 없습니다. 꽃의 지름은 2~2.5cm이고 빛깔은 보랏빛을 띤 분홍빛입니다.