산간계류의 깨끗한 물에서만 서식하며, 물에 들어온 가랑잎을 먹이로 이용하므로 가랑잎 표면과 가랑잎 사이에 무리를 지어 서식한다.옆새우는 부생섭식자로 하천에 유입된 가랑잎을 분해하는데 있어서 매우 중요한 역할을 한다.(각 하천 상류 낙엽이 쌓인 곳에서 흔히 발견한다.)