목화는 1364년 고려 공민왕 때 문익점 선생이 원나라에서 들여와 보급되기 시작하였다. 

문익점 선생은 33세에 문과에 등과하여 좌정승으로 재직 중, 서장관으로 원국에 가서 공민왕을 섬기는 것을 원나라 황제에게 충언을 하였으나 원나라 황제는 문익점 선생을 교지 남방으로 유배를 시키고 3년 만에 석방하였다. 돌아 오는 길에 원나라 밖으로 못 나가게 돼 있는 목화 종자를 붓 대롱 속에 감추어 들어와 우리 나라에 처음 재배하여 우리 민족의 의복을 면복으로 입게 한 대공을 세웠다. 

조선시대에는 많은 면포를 일본에까지 수출하여 국가 경제에 큰 도움을 주게 하였다. 문익점 선생은 70세로 돌아가심에 조정에서는 국장으로 모시고 사당을 건립케 하였다. 도천 서원은 조선 말에 회철되며 1891년(고종 28년)에 현 장소에 고향 사람들과 자손들이 합심하여 정사를 창건 하였으나 그 후 실화로 다시 증축하였다.  

목화 씨앗 

목화 씨앗의 표면에는 잔털이 있어서 서로 엉켜 수분 흡수를 방해하므로 종자를 물에 적신 다음 재(초목회)를 묻혀 손으로 비벼서 서로 엉키지 않도록 하여 파종한다. 

거름 및 밭갈이 

목화를 재배하기 위하여 먼저 목화밭에 퇴비와 비료를 뿌려 주고 밭을 갈아 엎어 땅심을 돋아준다.  

목화는 심근성 작물이며 발아 직후에 곧은 뿌리의 발육이 빠르므로 밭을 깊게 갈아야 하고 밭을 갈고 난 다음 두둑을 만든다. 목화밭 이랑과 이랑 사이는 60㎝ 정도 간격으로 만든다. 

목화 꽃 

목화 꽃은 발아 후 45일이면 꽃 봉오리를 맺게되고 그 후 30일이면 개화 한다. 꽃은 보통 7월 하순부터 피기 시작한다.  꽃 잎은 5장으로 백색, 백황색, 홍색 등이 있으며 꽃잎의 빛깔은 개화 후 변화 하는데 당일 핀 꽃은 엷은 크림색이지만 이튿날에는 화청소의 작용에 의해 분홍 또는 붉은색이 된다. 씨방은 3~5개의 방으로 구분되어 있고 한방에는 6~7개의 종자가 익으며 자가 수정한다.

꽃이 피는 시각은 오전 7시~10시 경이며 꽃이 피는 순서는 대체로 밑가지부터 시작하여 위가지로 전파된다. 수정 후 이틀이 지나면 꽃잎이 떨어지고 열매를 맺기 시작한다.  

목화 다래 

목화 다래의 모양과 크기는 목화의 종류에 따라 다르지만 대체로 3~4.2㎝ 정도의 구형 또는 장란형의 모양으로 끝은 뾰쪽하다. 종자의 표피 세포가 발달하여 면모가 되는데 개화 후 20~30일이 되면 가장 길어진다. 

꽃 봉오리가 붙는 시기부터 개화 일까지의 소요일 수는 평균 30일 내외이다. 예전에는 목화 솜이 채 생기지 않은 다래

를 간식 거리로 먹기도 하였다. 

목화 솜 꽃 

따가운 햇살과 알맞은 토양 수분 그리고 충분한 양분을 받고 잘 자란 목화 다래는 벌어져 새하얀 목화 솜의 모습을 드러낸다. 이것을 개서라고 한다. 개서까지의 소요 일 수는 재래종의 경우 30일 내외이며 육지면의 경우 43일 내외이다.  

수확 

목화송이가 만개하면 이때부터 아낙네들의 손길은 바쁘게 움직인다. 목화는 다래가 벌어진 것부터 차례로 수확하며 보통 9월 상순부터 따기 시작하여 된서리가 오기 전까지 대부분을 수확한다. 개서는 대개 9월 상순부터 11월에 들어서 기온이 떨어질 때까지 계속된다. 된서리가 오기 전까지 자연적으로 개서 된 다래에서 수확한 목화 솜을 적채면이라 하며 목화 솜의 품질이 좋다. 목화 솜의 티끌을 골라내며 정성스럽게 목화 솜을 간추린다.  

목화 줄기 뽑기  

기후 및 후작 관계로 개서하지 않은 다래가 달린 상태로 목화 그루를 뽑아서 인공적으로 개서 시킨 다음 수확하는 목화 솜을 목채면이라 한다. 목채면은 대체로 섬유 막 벽이 얇고 연곡수도 적고 탄력 및 장력이 약해 품질이 떨어진다. 목채면은 된서리가 온 후에 목화 그루를 모두 뽑아서 햇볕에 건조 시켜 다래가 벌어지게 한 다음 수확하는 방법으로 수확기에 많은 고생과 시간이 소요된다. 될 수 있는 한 자연적으로 개서한 적채면을 수확 하는 게 좋다. 

손질 

수확한 목화 솜은 하나하나 티끌을 골라내고 정성 들여 손질한다. 목화 솜에서 티끌을 골라내는 일은 많은 노력을 필요로 한다. 

건조 

수확한 목화 솜은 햇볕에 2~3일 정도 말린다. 

솜 타기 

잘 건조된 목화 솜은 솜틀 기계에서 가공한다. 

먼저 조면기에 넣어 종실과 솜을 분리 시킨다. 조면기에 들어 간 목화 솜의 종실은 앞 쪽으로 떨어지고 목화 솜은 조면기 뒤 쪽으로 모이게 된다. 

이렇게 나온 목화 솜을 솜 타기(타면기)에 넣으면 타면기에서는 솜을 부드럽게 부풀리고 서로 엉켜 붙게 하여 하얀 솜 뭉치가 되어 나온다. 

이렇게 나온 솜을 적당한 크기로 잘라 포장하여 출하 한다. 이 솜으로 가정의 이불 솜 및 길쌈용으로 쓴다. 

바람과 함께 사라지다'에서 보았던 광할한 남부의 농지에서 노예들이 재배하던 주요 작물이 바로 목화(Gossypium indicum)였다. 목화는 옷감과 기름의 원료로 노예와 함께 당시 미국 남부를 지탱해주는 기반이었다. 영화에서 보았던 목화는 하얀 솜털에 싸인 씨앗덩어리인데, 막상 목화꽃이라 하면 잘 모르기 쉽다. 하지만 전국적으로 많이 재배되었 왔으며, 현재에도 전북이나 충남은 상당히 큰 목화 집산지이다.

목화(木花)는 무궁화과의 한해살이풀로 꽃모습은 무궁화나 접시꽃과 비슷하다. 하지만 한가지 특이한 것은 꽃 밑의 작은 포이다. 모서리가 둥그스름한 삼각형 모양의 포 세 개가 꽃잎을 갈고리처럼 움켜쥐고 있다. 그 갈고리 속에서 꽃봉오리가 생겨나 자라나는 모습도 볼 만 하다. 하지만 꽃의 수명은 짧아 피고나서 하루 만에 시드는 것이 무궁화나무와 같다. 꽃은 8∼9월에 걸쳐 계속 피고 지며, 10월이 되면 열매가 익는다. 그 열매가 터지면서 그 안에서 씨앗과 씨앗을 싸고 있는 흰 솜털이 드러난다.

이 씨앗과 솜털을 분리해 솜털로 솜을 만들고, 그 솜에서 실을 뽑아 옷감을 짜면 그것이 면(綿)이다. 씨앗으로는 기름을 짜서, 페인트원료나 등유로 사용하였다. 이 외에도 목화뿌리를 캐내어 염색원료나 약용으로 사용하였다. 옛날 의복재료라 하면 명주나 면, 또는 짐승의 털이 고작이었다. 명주나 모피에 비해 면은 식물성으로 다량생산이 가능했기 때문에, 그 재료인 목화는 세계적으로 널리 재배되었다. 인도는 기원전 4세기 경부터, 중국은 11세기 송나라 말엽부터 재배되었다. 우리나라는 14세기 고려 공민왕 때 문익점이 원나라에서 붓뚜껑에 감추어 들여온 목화 씨가 시초가 되었다. 문익점이 가져온 목화씨로 재배에는 성공했으나, 금방 면을 만들어낸 것은 아니다. 우리나라에서 목화가 재배되는 것을 원나라 승려 홍원이 보고, 문익점에게 그 씨에서 솜털을 가려내어 솜을 만들고 실을 뽑는 방법을 가르쳐 주었다. 그 후 문익점의 손자인 문래(文萊)가 솜으로 실을 만드는 방차를 발명하고, 또 문영(文英)이 직조법을 발명하여 마침내 면을 만들 수 있었던 것이다. 이렇게 우리나라 의복사의 일대 혁신을 일으켰던 면(綿)의 생산은, 붓뚜껑에 감추어 들여온 목화씨앗부터 직조법의 발명까지 오로지 문익점 일가의 공로라 해도 과언이 아닐 것이다.